美国国家航空航天局的新地平线号宇宙飞船的履历相当不错。它在2005年前往冥王星，十年后，拍摄了这颗矮行星的心形荣耀。然后它继续它的旅程，去年经过了一个奇怪的，被称为“Arrokoth”的双层世界。当它朝着太阳系边缘疾驰时，美国宇航局的科学家们将它的相机转向天空，显示出一些离地球最近的恒星在航天器看来有些不同。

 

“公平地说，新视野号正在观察一个外星天空，天辰注册网址不像我们在地球上看到的那样，”该项目的首席研究员艾伦·斯特恩(Alan Stern)在NASA周三发布的一份新闻稿中说。

 

今年4月，“新视野”团队将航天器的相机对准了比邻星(Proxima Centauri)和沃尔夫359。比邻星距离太阳4.2光年，是离太阳系最近的恒星，而狼359距离太阳7.9光年。当时，宇宙飞船距离地球约43亿英里(约70亿公里)。由于这个无畏的机器人探索者和自己的家之间距离遥远，它能够进行第一次星际“视差”实验。

 

视差是一个术语，用来描述物体在从不同角度观看时看起来是如何移动的。NASA给出了一个很好的例子:把你的手指放在面前，然后闭上一只眼睛。然后转换——睁开另一只眼睛，闭上睁开的眼睛。因为观察角度略有变化，手指后面的背景也略有变化，看起来处于不同的位置。

 

科学家可以利用这种奇特的观测来确定恒星在太空中的位置。如果你在12月从地球上拍摄一张半人马座比邻星的照片，然后在6月再拍摄另一张照片，你就可以利用这个角度来估计这些恒星离我们有多远。

 

从新视野号探测器和地球上看到的半人马座比邻星的背景。

 

美国国家航空航天局

 

但如果你有一个离地球足够远的相机，你也可以缩短等待的时间，同时拍摄照片。这就是“新地平线”的切入点。“新视野”于4月22日和23日拍摄到了比邻星和沃尔夫359的照片。与此同时，天辰注册网址地球上的望远镜也在拍摄这两颗恒星的照片。并排观看这些图像，你可以看到不同位置的星星。它们没有移动——但我们的视角移动了。

 

“新视野实验提供了史上最大的视差基线……这是第一次证明了一种容易观测到的恒星视差，”协调该实验的新视野小组成员Tod Lauer说。

 

皇后乐队的吉他手布赖恩·梅(Brian May)也同样高兴，他是一位著名的天体物理学家和成像爱好者，帮助创建了这些图像。

 

最新的“新地平线”立体实验打破了所有记录。这些半人马座比邻星和沃尔夫359的照片——业余天文学家和科幻小说爱好者都很熟悉这两颗恒星——采用了180年来立体望远镜所达到的最大视点距离!”