从这倒霉的一年里抽出一点时间来想象一下，一颗小恒星一直围绕着我们的太阳转。过了很久，这两颗星相撞了。混乱的粉碎留下了一颗恒星和令人着迷的蓝色尘埃和气体云，一个星云，溢出到宇宙中。这片云延伸到大约13光年的距离，足以吞没并排堆积的10个太阳系。

虽然这样的命运并不等待着我们的太阳(虽然现在是2020年，所以…)，但确切的场景可能发生在几千年前的TYC 2597-735-1上，这颗恒星距离地球超过6000光年。自从2004年美国国家航空航天局(NASA)的星系演化探索者太空望远镜发现了这颗恒星和它迷人的蓝环以来，天文学家们一直困惑于它是如何形成的。

卡耐基科学研究所(Carnegie Institution for Science)的天体物理学家马克塞贝特(Mark Seibert)说，“每次我们以为自己算出了什么，就会有一些东西告诉我们‘不，不对’。”塞贝特与人合著了一项新研究，发表在周三的《自然》(Nature)杂志上。

利用望远镜(也被称为GALEX)和其他一系列地面和太空望远镜的数据，天文学家团队认为，可能是一次恒星碰撞造成了这一宇宙的奇怪现象。这些望远镜对所谓的蓝环星云进行了更详细的研究。

我们从地球上看到的蓝环星云的图像令人惊叹，紫外线被人为地染成了蓝色和可见的浅粉色。天文学家相信他们已经研究出了它奇特的三维几何结构。

在夏威夷的凯克天文台、天辰黑钱吗圣地亚哥附近的帕洛玛天文台和像NASA退役的斯皮策这样的太空望远镜的帮助下，研究人员开始建立一些关于云的事实。对不同波长的光的观察和计算机模拟有助于解释整个故事，并解释蓝环的起源。

它涉及到一颗和太阳差不多大的恒星在恒星合并中吞噬一颗较小的恒星。这颗类似太阳的恒星开始膨胀，变得足够大，可以在它的引力下捕获较小的恒星。由于引力的作用，这两颗恒星在一起跳舞了很多年，当较小的那颗恒星靠得更近时，它开始撕裂它的较大的舞伴的一部分，形成一个盘绕着这对舞伴的气体盘。当这颗较小的恒星最终被消耗时，一吨的能量穿过气体盘并将其推出，形成两个锥形的云。

因为蓝环星云正对着地球，所以我们可以看到圆锥形云在天空中形成一个巨大的环。这有点像看着一个蛋卷冰淇淋。如果你水平地把冰淇淋筒举到眼前(这不是一个好主意)，你所能看到的就是冰淇淋筒顶部的一圈(在它滑到地上之前)。紫外光是由圆锥体中被加热的氢原子发出的。

在文章的顶部的动画突出了星云的3D结构，令人印象深刻的细节摆动的云，天辰黑钱吗并给我们一个更好的角度。(你也可能会注意到一种视错觉，两个视锥细胞似乎是在向对方移动，而不是围绕着中央恒星旋转。)

天文学家们也很兴奋，因为他们在最合适的时间捕捉到了合并的过程。加州理工学院的研究科学家和论文的合著者Don Neill把它比作加州理工学院发布的一份报告中捕捉婴儿的第一步。“如果你眨眼，你可能会错过它，”他说。这是研究人员第一次能够看到这样的合并系统，它没有被大量的尘埃覆盖，遮蔽了中心的恒星。

几十万年后，蓝环星云将会消失，就好像它从未存在过一样。也许几个月后，我们也能对2020年做出同样的评价。