在19世纪20年代，法国天文学家Alexis Bouvard推测天王星的不规则轨道受到了太阳系第八颗行星的影响，这导致了海王星的发现。2016年，加州理工学院(California Institute of Technology)的两名天文学家引用海王星轨道上的小行星的不寻常轨迹，预测太阳系中还隐藏着另一颗行星:第九大行星。
这一理论已经获得了广泛的关注，考虑到历史上人们对第九大行星的预测都是庸医式的，天辰注册这一理论取得了不小的成就。然而，它也引来了很多质疑。
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上周，由密歇根大学凯文·纳皮尔(Kevin Napier)领导的一个研究小组发表了一篇预印的论文(尚未经过同行评议)，他们说这篇论文推翻了经常用来支持“九号行星”的证据。“长话短说，九号行星存在的任何证据都消失了，”论文的合著者斯蒂芬妮·德普(Stephanie Deppe)在twitter上写道。
首先是九号行星背后的理论。有一种假说认为，天辰注册有一颗尚未被发现的大行星围绕着海王星以外的极端天体(或称ETNOs)运行。ETNOs是一种微型行星，围绕太阳运行的轨道远远超出海王星。(真的是远远的——超过7.5亿英里。)2016年，加州理工学院的两名研究人员迈克尔·布朗(Michael Brown)和康斯坦丁·巴蒂金(Konstantin Batygin)发表了一篇论文，研究了6个ETNOs的不同寻常的轨道——这些轨道是椭圆形的，而不是圆形的，其角度导致它们几乎在同一点接近太阳。
Brown和Batygin估计，这一团轨道巧合发生的概率为0.007%。他们假设埃特诺星受到了九号行星的引力，扭曲了它们的轨道。天文学家甚至进行了模拟，计算出行星的9个维度:半径是地球的2到4倍，质量是地球的5到10倍。
纳皮尔领导的研究小组进行的这项新研究，并没有完全排除九号行星的存在，而是认为它的可能性远没有布朗和巴蒂金认为的那么大。
这个问题的一个关键部分是有偏见的数据。ETNOs距离很远，而且相对较小，所以很难看到它们。天文学家只有在ETNOs绕太阳运行时才能发现它们。为了达到这个目的，需要调整望远镜来观察天空的某个部分，在一年的某个时间，在一天的某个时间。纳皮尔研究小组的论文认为，这种方法会使数据样本产生偏差。
因此，该团队从三个不同的望远镜观测中提取数据，评估了14个ETNOs的运动，这些都没有被纳入Brown和Batygin 2016年的论文中，并使用计算机模拟解释了选择偏差。他们的发现是，以前被认为是ETNOs“星系团”的东西实际上只是选择偏差。一位研究人员在推特上简简单单地解释道:“你在看的地方就能找到ETNOs。”
简单地说，第九大行星可能不需要存在就可以让这些ETNOs有它们现在的轨道。
“值得注意的是，我们的工作并没有明确排除行星X/行星9的可能性，”论文写道。“相反，我们已经表明，根据目前的一组完整调查得出的ETNOs，没有证据可以排除零假设。”
