在COVID-19爆发并占据全球头条新闻之前，邻近的巨恒星参宿四爆发的可能性本身就吸引了大量关注。天辰黑钱吗参宿四在2019年末和2020年初的几个月里经历了历史性的突然和剧烈的暗淡期，这导致一些人怀疑这颗巨大的恒星是否准备成为超新星。现在，新的研究表明，为红巨星写讣告还为时过早。

法国巴黎天文台的Miguel Montargès和他的同事在最新一期《自然》杂志上发表的一篇论文中说，在所谓的参宿四大变暗期间，这颗恒星比平常暗10倍。

这项研究包括对这颗距离地球700光年的恒星在2019年和2020年拍摄的图像的新分析，显示在它的大变暗期间，参宿四实际上是被它自己的恒星呼出物所遮蔽。

Montargès在一份声明中说:“我们直接目睹了所谓的星尘的形成。”Montargès领导了这次观测活动，使用的是位于智利的欧洲南方天文台的甚大望远镜。

红超巨星是宇宙中最大的恒星，代表着巨星进化的一个阶段。在这个阶段中，天辰黑钱吗它们向外膨胀，开始冷却并失去质量，最终以大爆炸向外扩散。

参宿四的观测似乎表明，大变暗实际上是由这样一个质量损失事件引起的。这颗恒星在其表面南部的一个区域附近喷出了一团气体，此后不久就形成了一个冷斑块。喷射气体的冷却使其凝结成真正的星尘。

华盛顿大学的天文学家艾米丽·m·莱韦斯克(Emily M. Levesque)在《自然》杂志发表的一篇评论文章中解释说:“这一过程产生了浓厚的南方尘埃云，它暂时阻挡了参宿四的大部分光线，给我们带来了我们所看到的大变暗现象。”莱韦斯克不是该研究小组的成员。

除了解释参宿四的奇怪行为，研究人员说，这一插曲增加了我们对宇宙的更广泛的了解。

比利时鲁汶大学的艾米丽·坎侬也参与了这项研究，她补充说:“从冷却的进化恒星中喷出的尘埃，比如我们刚刚目睹的抛射，可能会继续成为类地行星和生命的基石。”

对于参宿四的情节剧来说，尘埃云似乎是一个令人失望的结局，但对于只想看一场史诗般的表演的天空观察者来说，这是一个好消息。这颗巨星预计仍会在未来10万年的某个时候变成超新星，所以请密切关注猎户星座，你会发现参宿四明亮地(通常)像它的肩膀一样。