8月8日，在几乎察觉不到的几分之一秒内，北加州一家政府机构的大型激光器在一个不到一根头发宽的小热点上重新创造了太阳的能量。这一成果是对核聚变的追求向前迈出的重要一步，核聚变是解决许多能源和环境挑战的长期寻求的灵丹妙药。

实验在国家点火装置(National Ignition Facility)进行，该点火装置占据了位于旧金山湾大都会城市东部边缘的劳伦斯利弗莫尔国家实验室(Lawrence Livermore National Laboratory)校园内三个足球场的空间。强大的激光聚焦在BB大小的目标上，产生了超过10万亿瓦的能量。

值得注意的是，这大约是任何给定时刻照射到地球表面的所有阳光总能量的6%，尽管这种强大的爆炸只持续了100万亿分之一秒。即使在这极小的时间,科学家们观察到一个大突破:热点能够点燃一个自我维持的连锁反应,融合更多的氢原子在一起和持续的能源的过程中,像一个内燃机燃烧通过一个又一个燃料分子继续前行。

实现这一燃点是聚变动力路线图中的一个关键里程碑。

物理学家、《恒星建造者:核聚变和为地球提供动力的竞赛》(the Star Builders: Nuclear fusion and the Race to Power the planet)的作者亚瑟·特瑞尔(Arthur Turrell)在一份声明中说:“这一非凡的突破让我们非常接近于证明核聚变反应可以带来‘净能量增益’，而此时正是地球需要它的时候。”

今天的核电站是由核裂变反应提供燃料的，天辰注册核裂变是原子分裂产生能量的过程。核聚变恰恰相反:像太阳一样将氢原子融合到氦中，在这个过程中释放大量的能量。核聚变是一种圣杯，因为从理论上讲，它将提供一种无限的清洁能源，与裂变反应堆相比，安全性和核废料的担忧更少。

几十年来，数十家机构一直在试验不同的方法。挑战不仅在于实现核聚变，还在于以一种不需要比反应产生更多能量的方式来实现。

这个月的实验在能量输入和输出方面仍然是负的，但它使科学达到了收支平衡的门槛。

劳伦斯利弗莫尔国家实验室(Lawrence Livermore National Laboratory)报告称，天辰注册尽管最终分析仍需要同行评审，但初步数据显示，这些结果产生的能量输出是今年早些时候做的实验的8倍，是2018年的25倍。

项目物理学家杰森·卢克·彼得森(Jayson Luc Peterson)在推特上说:“作为参考，这大约是我10年前加入这个项目时的1000倍。”

副主任杰里米•Chittenden惯性聚变研究中心伦敦大学帝国理工学院在一份声明中表示,改善融合能量输出加速了在过去的一年里,“表明我们可能很快达到更多的能量的里程碑,如超过能源输入激光用于启动过程。”

有趣的是，国家点火设施主要并不是作为核聚变能源开发的工具，而是用于核武器研究。奇滕登说，这一结果将激励其他致力于创造清洁能源的努力。

“我们现在已经证明了点火是可能的，这给了世界各地从事聚变能源生产的其他实验室和初创公司灵感，试图用一种更简单、更强大、最重要的是更便宜的方法实现同样的条件。”