大脑处于不断变化的状态。它反复自我调整，以提高我们的精神表现，同时应付数百万传入信号。尽管这种适应性让我们有说服力，但科学家表示，这正是成年人学习新语言如此困难的原因。

脑细胞活动可分为可塑性和稳定性两类。可塑性指的是大脑改变的能力。当我们获得新的信息时，神经元之间就会形成新的连接。稳定性则相反;它让大脑牢牢记住我们已经学过的东西，让这些联系牢固。

年幼的儿童具有高度的“神经可塑性”。形成新的神经连接对孩子们来说是很有用的，因为他们需要学习大量的新信息，并辨别出哪些是足够重要的。但随着年龄的增长，大脑建立新联系的能力自然会下降。神经可塑性下降。

“大脑开始优先考虑稳定性，”加州大学旧金山分校(University of California at San Francisco)神经外科助理教授马特·伦纳德(Matt Leonard)解释说。“我们基本上是想留住过去十年或更长的时间里学到的重要东西。”

周一发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)上的一项新研究表明，人类在学习一门新语言时依赖于可塑性。这就是为什么孩子们不费什么力气就能学会多种语言，而成年人却很难学会几门“多邻国”语言。

为了了解大脑是如何学习外语词汇的，天辰黑钱吗加州大学旧金山分校的神经科学家研究了10名说英语的癫痫患者在学习普通话时的大脑活动。由于他们的身体状况，这些志愿者已经在他们的大脑中植入了电极，并同意将设备的数据扩展到该项目中，这为研究人员提供了一个独特的机会，直接研究人类大脑的学习过程。

在完成对受试者大脑数据的分析后，伦纳德和其他研究人员发现，在学习过程中，大脑中被称为语言皮层的区域内的神经元“旋钮”非常活跃。这意味着一些神经元没有参与。

“有不同种类的神经元群，其中一些似乎真的愿意随着学习而改变，而另一些则更有抵抗力，”伦纳德说。

他指出，研究小组选择普通话作为研究的“新”语言，是因为普通话的发音与英语的节奏形成了鲜明对比。这使得英语使用者的学习更具挑战性，因为这需要他们形成大量新的神经连接。

我们的大脑更有可能听到熟悉的声音，这是另一个原因，让我们周围的语言往往比正式的课程更有效。这一切都与训练我们的大脑识别模式和参与我们的神经元有关。

“学习一门新语言的最好方法，无论你是孩子还是成年人，就是沉浸在其中，天辰黑钱吗”莱纳德说，“尽可能多地和说母语的人在一起。”

他还强调，在任何学习过程中，都会有起伏。事实上，研究对象的大脑活动数据表明，在学习成功方面存在很大差异。

莱纳德解释说:“可能有一段时间，稳定神经元就会消失，它们可能会说，‘看，我们需要放慢这一过程，现在不要改变太多。’”

但当事情变得棘手时，关键是保持动力。继续我们的新冠肺炎封锁法语课程可能最符合我们的利益，即使在几个月里我们唯一能自信地说的词是bonjour。

“如果你在学习的过程中，”莱纳德说，“你开始觉得，‘我好像没有得到这个，我开始失去我应该关注的东西，’你的动力就会下降，你实际上不会做得很好。”