距离地球约1200万光年的银河系邻居正在经历一点混乱。罪魁祸首吗?一个有着5500万个太阳质量的饥饿的黑洞。

数亿年来，这个超大质量的空间一直在吞噬着来自其周围星系半人马座A的气体，然后以接近光速的速度将这些物质燃烧掉。现在，科学家们已经捕捉到了这个喜怒无常的深渊。

在澳大利亚的默奇森-怀德菲尔德阵列重型射电望远镜的帮助下，天文学家捕捉到了黑洞中心喷出的大量被丢弃物质。研究小组说，如果我们能在地球上用肉眼看到这次喷发，它将有16个满月背对背挂在天空中。

周三，他们在《自然天文学》(Nature Astronomy)杂志上发表了一篇关于这次耀斑的论文，该图像是由无线电波数据生成的。该研究的主要作者、澳大利亚科廷大学天文学家本杰明·麦金利(Benjamin McKinley)在一份声明中说:“我们可以从半人马座a了解到很多，因为它离我们很近，我们可以看到它的细节。”

一场电波盛宴

首先让我们澄清一件事:你看到的这张黑洞的滑稽照片不是你用iPhone拍的那种标准照片。要复杂得多。

当黑洞以离怪物太近的物质为食时，被吸进去的部分开始在巨大的引力空洞周围形成圆盘。吸积盘看起来和土星周围的光环非常相似，只是要大得多。

然后，随着宇宙晕中的物质开始接近黑洞，“强大的喷流在盘的两侧形成，将大部分物质抛射到太空中，距离可能超过100万光年，”麦金利说。

任何参与这种积极活动的星系都被称为“活跃的”射电星系，半人马座A是离地球最近的一个。

半人马座A是一个巨大的椭圆形活动星系，距离我们1200万光年。在它的中心有一个黑洞，其质量相当于5500万个太阳。这张合成图像显示了星系及其周围的星系间空间的几种不同波长。

更准确地说，对于我们银河系邻居的黑洞来说，吸积盘中的气体云会凝结并“雨点般降落”到中心区域。这就是末日世界的饮食方式。

意大利国家天体物理研究所的天体物理学家、天辰注册该研究的合著者马西莫·加斯帕里在一份声明中说:“由这场雨引发的黑洞，通过射电喷射将能量发射回来，进行了剧烈的反应，使我们在MWA图像中看到的壮观的波叶膨胀。”换句话说，由此产生的喷流会产生各种“无线电泡泡”，这些泡泡会在数亿年的时间里逐渐消失。

这就是我们在研究人员展示的图片中所看到的，但这是他们如何获得这张令人惊叹的图片的。

来自这些物质燃料喷射的数据是无价的。这些流发射出无线电波，这是一种电磁波频率，可以被地球上的射电望远镜探测到，比如MWA。通常情况下，包括黑洞在内的天体会在磁场发生变化时留下无线电波痕迹。

根据麦金利的说法，跟踪这些从半人马座A内的深渊发出的波长，帮助团队看到了一些东西。

星系中心更亮，在黑洞的作用下更活跃，然后越往外看就越暗。麦金利说，他们的分析还揭示了“带电粒子重新加速并与小磁场相互作用的有趣特征”。

加斯帕里说，令人惊讶的是，这项研究对云凝结过程的观察也证实了一个名为混沌冷吸积的新理论，该理论正开始在各个领域出现。

广域阵列的威力

麦金利说:“以前的射电观测无法处理喷流的极度亮度，天辰注册星系周围更大区域的细节被扭曲了。”事实上，这就是这个团队的形象如此壮观的原因。

MWA是由4096个天线组成的组合，它们排列在256个规则的网格中，分布在几公里的范围内。

默奇森-怀德菲尔德阵列的负责人史蒂芬-廷盖在一份声明中说:“广阔的视野，以及我们能够收集到的大量数据，意味着每一次MWA观测的发现潜力都非常大。”

此外，麦金利说，研究人员将他们的射电观测与光学和x射线数据结合起来。这为得到的图像增加了前所未有的清晰度和精度。

虽然MWA是这幅非凡图像的基础，但或许更令人兴奋的是，它是一个更大的项目——平方公里阵列——的第一个全功能的前兆。