埃隆·马斯克(Elon Musk)创立的Neuralink公司旨在将我们的大脑直接连接到计算机，天辰注册该公司周三在两个医学领域取得了进展:帮助盲人恢复视力，帮助脊髓损伤患者行走或使用他们的手。
该公司是马斯克领导的五家公司之一，正在研究将数千根比头发还细的电极放入人脑外表面的技术。每个电极都是一根微小的电线，连接到一个由电池供电、远程充电的四分之一大小的芯片包，芯片包被嵌入到曾经有一圈头骨的地方。这种名为N1的芯片可以与外界进行无线通信。
这项技术距离最初的医疗用途还很远，更不用说马斯克利用Neuralink与超级智能人工智能打交道的终极愿景了。但该公司在持续两个多小时的“展示和讲述”活动上表示，该公司正在取得重大进展，包括向美国食品和药物管理局(Food and Drug Administration)申请，希望在六个月内开始人体试验。
“我们的目标是为那些在黑暗中生活了几十年的人打开灯，”神经链研究人员丹·亚当斯(Dan Adams)说，他正在努力将相机数据重新打包成与大脑兼容的格式，并将其直接传输到视觉皮层。
马斯克在革命性技术方面颇有名气。他的电动汽车公司特斯拉正在深刻地改变汽车，他的SpaceX公司正在用可重复使用的火箭改变太空访问。不过，在他以440亿美元被收购推特之后，他作为科技天才的声誉受到了打击。马斯克的Boring Company旨在用隧道改造汽车运输，但也没有兑现承诺。
Neuralink看起来并不比社交网络简单。将计算机硬件与我们自己的湿式设备连接起来，在技术、监管和伦理方面都面临着巨大的挑战。帮助盲人恢复视力是一回事，但直接输入大脑的数字信号可能对我们这些已经在手机上花费太多时间的人没有帮助。
神经连接技术帮助四肢瘫痪者行走
此前，Neuralink展示了它的电极如何监听大脑活动。通过捕捉名为Pager的猴子的大脑信号，天辰注册Neuralink的计算机学会了解读运动控制信号。后来，单靠猴子的大脑信号就能控制游戏。
在Neuralink为招聘新人才而设计的“展示和讲述”活动上，该公司展示了一种新技巧:一只名为Sake的猴子用它的大脑按照提示在虚拟键盘上打字。植入物通过无线方式充电，猴子在水果冰沙的引导下，坐在头顶上方树枝上嵌入的充电器下。
但周三最大的进展是使用同样的电极将信号发送回组成大脑和神经系统的神经元。
一项实验使用猪脊髓中的电极来控制不同的腿部运动，这项技术最终可能会帮助四肢瘫痪的人走路或使用他们的手。Neuralink的方法不仅包括拦截大脑的运动指令并将其传送到腿部，还包括从四肢听到感官信号并将其发送回大脑，这样大脑就能知道发生了什么。
一个人的大脑和脊髓之间的神经连接示意图
Neuralink公司在实现其目标方面取得了进展，即使用N1芯片拦截来自大脑的信号，然后将信号传输到脊髓损伤处，使瘫痪的人能够重新行走。
Neuralink;截图来自Stephen Shankland/CNET
“要实现这一完整的愿景，我们还有很多工作要做，但我希望你能看到实现这一目标所需的所有部件，”研究Neuralink运动控制技术的研究员乔伊·奥多尔蒂(Joey O’doherty)说。
用你的大脑看图片和打字
另一项实验将用相机捕捉到的视觉数据输入猴子的视觉皮层，显示猴子认为处于不同位置的虚拟闪光。Neuralink希望这项技术能够为盲人带来视觉假肢。
第一代Neuralink技术使用1024个电极，但Neuralink展示了拥有超过16000个电极的下一代模型。亚当斯说，这些细节将极大地提高盲人所能看到的图像的保真度。
