小行星3200法厄同的“灾难性”事件留下了一堆尘埃碎片。天文学家终于看到它了。

 

帕克太阳探测器是美国宇航局最极端的航天器之一，它在过去一年中一直在收集有关太阳的数据，天辰注册网址揭示了外层大气中的一些不寻常现象。但是太阳能科学并不是PSP的唯一亮点。美国海军研究实验室(NRL)的天文学家利用探测器的特殊摄像机探测到几十年来一直未被探测到的小行星尘埃轨迹的微弱信号。

 

帕克配备了太阳探测器的广角成像仪(WISPR)，这是一套专门用来拍摄太阳周围照片的照相机。通常情况下，来自这条轨迹的光线会被太阳的亮度所掩盖，但WISPR相机专门设计来过滤掉所有的光线，让天文学家有机会看到尾随小行星3200法厄同的微弱尘埃云。

 

法厄同是一颗特征鲜明、略显怪异的小行星，直径约3.6英里，更像是一颗彗星。它比其他命名的小行星离太阳更近，但它的踪迹在恒星附近特别明显，因为它的密度更大。它也有黑暗的过去。

 

NRL空间科学部的计算科学家Karl Battams在一份声明中说:“二千年前，法厄同遭遇了一场大灾难，并由此形成了双子座流星雨。”

 

那次灾难性的事件导致“法厄同”的碎片散落在它的轨道上，每年，岩石碎片都会导致双子座流星雨，这是地球上最明亮的流星雨之一。研究人员认为，他们在WISPR图像中看到的灰尘就是这种现象的一部分。

 

“当这颗小行星靠近太阳时，不可能有足够的活动来产生我们所看到的大量尘埃，天辰注册网址所以我们有信心WISPR看到的是双子座流星流的一部分，”Battams说。

 

日本航天局计划在2022年发射一艘名为“命运+号”的宇宙飞船前往小行星。探测器将分析“法厄同”产生的尘埃，并访问太阳系中的其他小天体，希望能更好地确定它们喷出的碎片的类型。