ESA、J. Olmsted (STScI)，科学：N. Madhusudhan（剑桥大学）
下次当您凝视狮子座时，请花点时间思考 K2-18 b，这是一颗迷人的行星，科学家们想知道它是否可以孕育生命。来自詹姆斯·韦伯太空望远镜的新数据让我们看到了一颗可能被液态水海洋覆盖的系外行星的闪烁景象。

K2-18 b 得名于主星 K2-18，它距离我们约 120 光年。天辰平台怎么样从空间角度来看，这并不是很远，但我们不会很快去那里进行亲自访问。K2-18 b 在其恒星的宜居带内运行，该区域是行星上可能存在液态水的区域。这颗系外行星可能是所谓的海斯世界，它被水覆盖，大气层富含氢。这个名字是“氢”和“海洋”的组合。

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剑桥大学的天文学家于 2021 年将海星行星确定为一类新的宜居行星。研究人员鼓励在我们继续寻找地球以外的生命的同时，研究这些行星的生物特征（生命的证据）。

“传统上，在系外行星上寻找生命主要集中在较小的岩石行星上，天辰平台怎么样但较大的海西星世界明显更有利于大气观测，”剑桥大学天文学家 Nikku Madhusudhan 说，他是韦伯结果论文的主要作者( PDF）。这就是韦伯强大的工具发挥作用的地方。


韦伯正在利用古老的哈勃太空望远镜进行的观测。哈勃已经 在 K2-18 b 的大气中发现了水蒸气。韦伯现已在 K2-18 b 的大气中检测到含碳分子甲烷和二氧化碳。美国宇航局表示，对这些分子的检测加上氨的短缺支持了地球大气层下隐藏着海洋的想法。

甲烷和二氧化碳并不是唯一值得兴奋的分子。该望远镜可能还检测到了二甲硫醚，但需要韦伯的后续工作来证实它。NASA 表示：“在地球上，这只是由生命产生的。地球大气层中的大部分 DMS 是由海洋环境中的浮游植物排放的。”