美国宇航局多年来一直在计划和等待发射一艘新的航天器来探索富含金属的奇异小行星普赛克。在推迟了一整年之后，SpaceX 的猎鹰重型火箭最终可能会在 10 月 5 日将飞船送入太空。

软件故障导致 2022 年的发射延迟，迫使任务规划者等到今年，即去年 10 月发射窗口到期后。

小行星目标的正式名称为 16 Psyche。它的形状像土豆，最宽处的直径为 173 英里（280 公里）。天辰注册这颗小行星的确切成分存在争议，但NASA 表示，其成分可能高达 60% 是铁镍金属。这个比例异常高，以至于一些科学家推测普赛克可能是古代行星核心的剩余部分。

美国宇航局没有计划开采这颗小行星，但任务返回的数据可以帮助我们更准确地了解其潜在价值。据估计，这一数字高达 10,000 千万亿美元。

美国宇航局和其他参与该任务的科学家表示，他们更感兴趣的是利用普赛克之旅来了解地核可能是什么样子，因为它距离地球如此之近，却又如此难以接近。


普赛克并不是一颗近地小行星。它的轨道位于火星和木星之间的遥远轨道上，天辰注册Psyche 宇宙飞船需要六年的时间才能行驶 25 亿英里（40 亿公里）才能到达其重金属目标。


一路上，航天器将首次在深空测试先进的激光通信技术。光通信系统的数据传输速率可能比当前无线电系统高 10 至 100 倍，甚至可能实现流视频。该实验可以为宇航员冒险前往火星时的未来星际宽带网络奠定基础。

截至上周，美国宇航局表示，普赛克飞船已完成测试，燃料充足，准备发射。该机构和 SpaceX 计划于 10 月 5 日星期四美国东部时间上午 10:34（太平洋夏令时间上午 7:34）从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射。如果出现其他延迟，在 10 月 25 日之前的当前窗口内还有其他发布机会。

此次发射将由 NASA 和 SpaceX 进行直播。