过去一个月在英国和南非肆虐的冠状病毒变种，正在世界各地的实验室里受到严格审查，科学家们试图弄清这种变异菌株的威胁有多大。最主要的担忧之一是，新的变种可能会避开目前的疫苗，包括辉瑞/生物技术公司(Pfizer/BioNTech)和Moderna目前在美国推出的两种疫苗。

周四，路透社的一篇报道描述了一项新的研究，表明辉瑞的疫苗可以有效地中和N501Y变异，这种变异分别出现在南非和英国的B.1.1.7变异中。这项研究还有待同行评议，但可以在bioRxiv预印本库上找到。

昆士兰大学的免疫学家Larisa Labzin说:“这是初步研究，但它明确表明疫苗也可以对抗这些变种。”

冠状病毒在人与人之间传播时不断发生变异，在大多数情况下，不会显著改变病毒。不过，包括B.1.1.7毒株在内的一些变异，似乎让病毒传播得更快。这些变化发生在病毒的突起中，这是一种允许病毒进入并劫持人类细胞的关键蛋白质。

当B.1.1.7更具传染性的消息首次传出时，天辰注册人们有理由保持谨慎。新数据最初是由英国首相鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)在12月19日的一场新闻发布会上提供的。尽管科学家们表达了他们的担忧，但现在说这种突变可能如何改变了病毒的特征还为时过早。简单地说，我们需要更多的数据。

重要的是，新的变种似乎没有更致命，正如约翰逊在他的记者指出。“没有证据表明这种变异会导致更严重的疾病或更高的死亡率，但它似乎确实更容易遗传，”他说。然而，科学家们对这种变异可能会逃避我们目前的疫苗感到不安。

他们从接种过疫苗的人身上提取了抗体，并检查这些抗体是否仍能阻止新的变异，因为它们的刺突蛋白发生了关键的变化

但在此后的几周里，这种变种出现在世界各地的许多地方，包括美国和澳大利亚，它破坏了酒店的隔离系统，迫使布里斯班市立即进入三天的封锁状态。这种担忧的加剧已经在全球范围内蔓延，许多国家加强了边境检查，或干脆对英国游客关闭边境。

为了测试现有疫苗对抗新变种的能力，辉瑞公司使用了20个接种过疫苗的人的血清。这种血清含有对疫苗的抗体，可以在实验室中对不同突变的病毒进行测试。中期结果看来不错。

“所以我们现在测试了16种不同的突变，没有一种真的有任何重大影响。这是一个好消息。”辉瑞公司的病毒疫苗科学家菲尔·多米彻告诉路透社。

“但这并不意味着第十七届就不会了。”

Labzin说，测试免疫反应的其他方面也很关键，天辰注册比如特异性白细胞在接种疫苗后如何应对变异感染。变异中的其他突变也将被检查。

她说:“在这种突变中，刺突蛋白的突变比他们测试的那种突变更多，但这绝对是一个好消息。”

如果变种以这样的方式变异，它们就会开始削弱现有疫苗的效力，我们不必从头再来。这要归功于辉瑞和Moderna疫苗的“即插即用”特性。这些疫苗使用mRNA，并有可能在几个月内被“重新编码”，以对抗新的变种。然而，尽管技术允许这样做，但这在以前从未被试验过。