科学家们可能刚刚发现了宇宙母矿脉的尖端。它是一颗与地球一起穿越宇宙的小行星，它的发现故事是一部电影杰作。

这项科学壮举将于2020年12月开始。在一项旨在探测有可能撞向地球的小行星的例行天空调查中，出现了一个微弱的污迹——一个实体在努力向天文学家发出“我在这里”的信号。在四个月的时间里，研究人员使用了强大的望远镜，比如智利的南方天体物理研究望远镜，来观察这个太空碎片，试图弄清楚它是什么，在哪里，为什么会在那里。

慢慢地，他们意识到这个信号来自一颗名为2020 XL5的近一英里宽的小行星，天辰注册但这块岩石的位置和传说仍然是个谜。它离太阳太近了，这对地面望远镜来说是个巨大的障碍。就这样，一个想法诞生了。

研究人员推断，如果2020年XL5的信号现在很难看到，也许它在过去的天空调查中也会减弱。也许是错过了。果然，在搜索了2012-2016年暗能量调查(Dark Energy Survey)和维克多·m·布兰科(Victor M. Blanco) 4米望远镜的档案之后，这颗安静的太空岩石再次出现了。

它的存在被忽视了近十年。

巴塞罗那大学(University of Barcelona)和阿利坎特大学(University of Alicante)宇宙科学研究所(Institute of Cosmos Sciences)的行星科学家托尼·桑塔纳-罗斯(Toni Santana-Ros)说，“我们突然有了这个天体10年的数据。”“这改变了一切。我的意思是，现在，突然之间，我们知道我们可以做一个真正可靠的分析。”

在周二发表在《自然通讯》杂志上的一篇论文中，桑塔纳-罗斯和其他研究人员得出的结论是，600年前，2020年XL5被困在地球的第四个拉格朗日点——一个沿着地球轨道由其重力和太阳引力连接在一起的稳定区域。他们说，这个宇宙碎片将在那里停留大约4000年。

引人注目的是，2020 XL5的定位将其视为一个地球特洛伊木马，或地球的小行星伴侣，就在我们身边。这是第二个被发现的地球木马。它也是最大的，是第一个2010 TK7的三倍大。

但最重要的是，它证明了L4行星上有潜伏物。

桑塔纳-罗斯解释说:“日本航天局的隼鸟2号穿过L5点，美国宇航局的奥西里斯-雷克斯穿过L4点。”“他们试图找到这些点里面的物体，但他们找不到。”

虽然2010 TK7也在L4附近，但桑塔纳-罗斯说，它被认为是一种奇异的异常现象。“现在，”他补充说，“我们知道至少有两个。这是朝着我们可以发现更多的方向发展的。”

太空基地和小行星采矿

由于拉格朗日点的重力平衡，尘埃、小行星和随机星系物体很容易被困在那里。事实上，天辰注册这些锚点是如此固定，以至于美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜和欧洲航天局的盖亚测量员目前都驻扎在L2。

桑塔纳-罗斯放大到L4和L5，他说，这些口袋里的宇宙物品特别特别，因为它们跟踪的是一个很容易被人类宇宙飞船到达的银河平面。

桑塔纳-罗斯说:“火箭昂贵的部分是改变小行星的倾角，然后飞向小行星的轨道平面。”“但如果它靠近我们的轨道平面，那么它将比到达月球等地更便宜。”

漂浮在这些轨道上的东西可能是宇航员科学基地、地外望远镜的理想选择，甚至可能被视为小行星采矿的候选者。桑塔纳-罗斯说:“我想说，在未来几十年里，如果我们发现更多这样的物体，它们可能会成为美国宇航局、欧洲航天局和所有太空机构的首选。”

地球木马对木星木马

如果这一切都让你想起了美国宇航局去年向木星的特洛伊小行星发射的“露西”任务，那么你并不孤单。简单回顾一下，木星的一些伴星，木星木马，被认为是原始的。这意味着它们从一开始就存在了。

绿色的部分，你可以看到前面和后面的木星木马。那就是露西要去的地方。

NASA对研究它们很感兴趣，因为它们本质上是我们太阳系的基石的残余。然而，这两个地球木马却没有那么古老。

桑塔纳-罗斯说:“这两种小行星都是瞬态小行星或瞬态起源小行星，这意味着它们从来就没有出现过，也没有在地球形成之后出现过。”

尽管如此，该研究小组表示，L4星球上这些“地球特洛伊人”的存在已经足以称其为一项重要的科学发现。接下来，他们说，科学家应该开始考虑将望远镜对准L4，并发明探索太阳系的任务。

例如，韦伯和盖亚不能真正观察到这些点，因为它们是用来观察外太空的，而不是我们的太阳系。例如，韦伯必须保持超冷，因为它的红外成像处理器，所以把自己指向太阳会干扰调查数据。

桑塔纳-罗斯说:“如果你想观察星系的方向，甚至是其他星系，[L2]是一个很好的地方。”“然而，如果你想朝向太阳观察，这是一个可怕的地方。”

希望在未来的几年里，我们能看到一些聚焦于太阳系的望远镜，并沿着小行星的轨迹发现更大的宇宙发现。