南极洲寒冷深处的冬天是荒凉的。太阳连续几个月消失，大陆被一圈海冰包围，一直延伸到南大洋。但科学家们正在研究，即使是这些极端条件，也无法与生命抗衡。

在周四发表在《海洋科学前沿》杂志上的一项新研究中，科学家们指出，南极食物网中最关键的生物之一——藻类和细菌等微观浮游植物——在海冰下茁壮成长。

许多不同种类的浮游植物都具有光合作用:它们需要阳光来产生能量。当海洋结冰时，天辰注册很少有光线能穿透到它们通常生长的表面。科学家们一直在研究这些微小生物何时何地开始繁盛，并注意到这通常发生在海冰消退时。近年来，在世界的另一端北极的研究表明，大量的浮游植物(或称“大量浮游植物”)能够并且确实在更暗、光线较弱的海冰下存活。

南极洲可能也是如此。

在这项研究中，科学家收集了2014年至2021年间部署的51个浮动实验室(“浮动”)的数据。这些漂浮物可以通过一套传感器在南大洋收集生物地球化学信号，它们还可以探测海冰，并潜入水面以下，在水中漂流。

通过观察漂浮物检测到的叶绿素分子数量，天辰注册并与NASA卫星测定的海冰覆盖情况进行比较，研究人员描述了生活在海冰下的浮游植物大量繁殖，通常是在极地夏季海冰消退之前。大约26%的测量结果是如此。

他们指出，这可能意味着那里潜伏着一个通常没有被考虑到的完整的隐藏生态系统。如果构成食物网基础的浮游植物藏在冰下，那么我们可能低估了藏在那里的生命数量。

这项研究的第一作者、布朗大学和奥克兰大学的极地海洋学家克里斯托弗·霍瓦特(Christopher Horvat)说:“我们在南极海洋和陆地冰层下看得越多，发现的就越多。”