美国国家航空航天局的卡西尼号探测器透过烟雾缭绕的甲烷云层，发现了一个由甲烷湖、荒凉平原和摩天大楼大小的沙丘组成的世界。

 

土卫六是太阳系中第二大的卫星，天辰注册网址它一直笼罩在神秘之中。一层厚厚的甲烷云掩盖了月球的表面，阻碍了对其重要地质特征的深入研究。尽管如此，由于卡西尼号探测器的一些积极工作，科学家们已经能够透过云层观察土卫六，发现土卫六的表面是由巨大的“幽灵”甲烷湖组成的。这艘宇宙飞船在2004年至2017年间围绕土星旋转，超过120次掠过土卫六。

 

多亏了这些反复的造访，卡西尼号的雷达仪器有时间研究土卫六的特征，绘制出了第一张奇怪的全球冰天雪地地形图。

 

这幅地图于11月18日发表在《自然·天文学》杂志上，它确定了六个主要特征(或“地质单位”):平原、沙丘、小丘地形(小山脉)、湖泊、迷宫地形和火山口。土卫六的表面主要是跨越中纬度的平原，大约占整个地图面积的65%。沙丘横跨赤道，而极地是土卫六怪异的甲烷湖的家园。

 

作者指出，泰坦的大部分湖泊位于北极，而南极看起来相对干燥。这可能是全球气候循环的结果，土卫六上的明显特征表明，受气候、季节和海拔的控制，月球表面有许多活动过程。

 

美国国家航空航天局分享了一张完整的带注释的地图，展示了主要的地质特征。

 

土卫六有点像一个奇异的地球，这带来了一些诱人的前景:它能孕育生命吗?由于月球上不同寻常的甲烷循环，这种生命会有多大的不同?在土卫六上，用甲烷取代氧气的生命会蓬勃发展吗?这些只是NASA希望在未来能够回答的一些问题。

 

该机构计划于2034年返回土卫六，执行“蜻蜓”(Dragonfly)任务，向月球表面投放无人机。这架飞行器的官方名称为旋翼飞行器，它将是美国宇航局在另一个世界执行科学任务的第一架飞行器。它将能够在土卫六上起飞和降落，美国国家航空航天局希望在最初的2.7年研究中覆盖大约175公里(108英里)。

 

“卡西尼号任务揭示了泰坦是一个地质活动频繁的星球，天辰注册网址那里，甲烷和乙烷等碳氢化合物扮演着地球上水的角色，”亚利桑那州立大学的行星地质学家、该研究的合著者大卫·威廉姆斯(David Williams)在一份新闻稿中说。“这些碳氢化合物如雨点般落到地表，流入溪流和江河，在湖泊和海洋中积聚，然后蒸发到大气中。这真是一个令人震惊的世界!”