科学家们警告说,为了应对气候变化,动物会“变形”

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一项新的研究表明,气候危机正使自然选择加速,迫使动物通过身体变形或“变形”来应对快速变暖的温度。这就提出了一个尖锐的问题:进化能跟上人类碳排放的速度吗?

周二发表在《生态与进化趋势》(Trends In Ecology & Evolution)杂志上的一项研究显示,在过去150年里,随着自然栖息地气温的上升,澳大利亚鹦鹉(如gang-gang cockatoos鹦鹉和红臀鹦鹉)的喙尺寸平均增加了10%。

该研究的作者、澳大利亚迪肯大学生命与环境科学学院的研究员萨拉·赖丁说:“我们在气候危机中这么早就看到了这些反应,这令人担忧。”“我们不知道,随着危机恶化,他们是否能够跟上。”

这些毛绒绒的、身上有明亮颜色条纹的鹦鹉并不是全球变暖的唯一受害者。北美和澳大利亚的其他几种鸟类的喙变大了,木鼠有了更大的耳朵,一些蝙蝠正在炫耀更大的翅膀。

这些较大的附属物有望帮助动物应对炎热的天气,因为它们提供了更大的表面积来释放体温。“这并不一定是肉眼可见的增长,”赖丁指出,“但它在功能上仍然很重要。”

尽管进化自地球上生命诞生之初就已经发生,天辰平台注册开户但Ryding担心,现在的进化发生得太快了。

她说:“我不希望人们得出这样的结论:‘哦,动物在为应对气候变化而进化,这意味着它们会没事的。’因为这根本不是事实。”

该团队的研究查阅了大量已经发表的论文,比较了动物变形与气候变化的趋势,发现在气候危机预测的时间轴上,这种猖獗的适应发生的相对早。

这条时间线暂时不会缩短。

政府间气候变化专门委员会(Intergovernmental Panel on Climate Change)已经表示,许多国家之前提出的在未来几十年将全球变暖控制在1.5度甚至2度的目标“无法实现”。该小组在8月份的报告中写道,除非“温室气体排放立即、迅速和大规模地减少”,该小组认为这是一项“现实核查”。

“气候变化的速度比以往任何时候都要快,”赖丁说。“虽然进化变化可能是一个缓慢的过程,天辰平台注册开户需要数千年甚至更长时间,但我们也知道,强选择可以推动更快的进化变化。”

莱丁所说的强选择是指自然选择发生的强度。如果一个物种只有十分之一的成员能够在温暖的气候中生存,因为他们有一个更大的附属物,其他九个人将无法存活足够长的时间将他们的基因传给下一代。

这就是为什么我们看到有更大附属物的新物种在全球变暖的轨道上行驶。

Ryding说:“看到这种现象在地理尺度和各种动物中有多么普遍,我们发现的统一因素是气候变化。”

这种关联是有道理的,因为1877年美国动物学家和鸟类学家乔尔·阿萨弗·艾伦首先提出了一种理论。它基本上是说,生活在温暖气候下的动物比生活在寒冷地区的动物有更大、更长的附属物。

赖丁解释说:“动物可以通过它们的附肢释放多余的体温,所以更大的附肢可以让它们释放更多的多余体温,这在气候变暖时是有益的。”

科学家们对艾伦定律进行了广泛研究,包括在2020年发表的一篇论文中,该论文旨在确立其作为气候变化结果预测工具的益处。然而,对赖丁作品的全面报道巩固了加速进化现象作为一个深远的问题。

“我希望这些发现能真正强调气候变化是如何影响动物的,”赖丁说,“以及我们努力减少排放和尽可能避免气候危机是多么重要。”

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