研究暗物质是很复杂的。实际上，对这一现象最好的理解是透明物质。我们似乎看不到它，天辰注册网址它也不会与光相互作用，所以本质上，它对我们来说是隐形的。

但科学家们并没有在挑战中退缩。到目前为止，他们已经提出了许多独特的方法来揭开难以捉摸的物质，以及解释它的理论——在周二发表在《天体物理学杂志》(Astrophysical Journal)上的一篇论文中，一组专家刚刚为暗物质探索的武库添加了几个新工具。

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他们发现了十几个以前从未见过的恒星流，或者说是古老矮星系和星团围绕银河系运行的闪闪发光的粉末状残余物。千万年来，银河系的引力一直在扰乱这些河流状结构的路径，并最终迫使它们与银河系合并。

换句话说，我们的家园星系一直在享受它的邻近的宇宙死胡同，天辰注册网址就好像它们是位置恰当的自助餐。“随着我们的星系越来越老，它也越来越胖，”多伦多大学教授、该论文的主要作者李婷在一份声明中说。“这项研究让我们对银河系的饮食习惯有了一个大致的了解，比如它‘吃什么类型的较小的恒星系统’。”

那么，暗物质在哪里起作用呢?

恒星流提供了一种迂回的方式，通过提供邻近的线索来获取宇宙中隐藏的组成部分的信息。例如，天文学家可以通过测量流的轨道速度、旋转轨迹、化学成分和形状来观察不存在的东西。

“想想圣诞树，”悉尼大学教授、论文作者杰兰特·f·刘易斯(Geraint F. Lewis)在一份声明中说。“在一个漆黑的夜晚，我们看到了圣诞彩灯，但没有看到它们缠绕的圣诞树。但灯光的形状揭示了树的形状。恒星流也是如此——它们的轨道揭示了暗物质。”

逻辑是合适的,我们甚至知道暗物质和暗能量的存在是由于一种间接推理:根据科学家的计算,所有宇宙的正常物质不能解释大多数星系是如何在一起,宇宙中所有正常的能源不能占它的持续扩张。我们称膨胀之谜中缺失的部分为暗能量，称结构之谜中缺失的部分为暗物质。

根据研究小组的说法，我们能找到的恒星流越多，我们就可能越接近于了解宇宙神秘一面的本质。事实上，这就是为什么李和他的合作者发起了一个名为“南方恒星流光谱调查”的项目，致力于尽可能多地定位恒星。与欧洲盖亚任务的数据一起——该任务旨在绘制我们银河系的宏伟3D地图——研究团队就是这样发现了新的、有希望的恒星流。

李说，进一步来看，恒星流可能在弄清银河系在大爆炸后最初是如何形成的方面至关重要。“对我来说，这是最有趣的问题之一，一个关于我们最终起源的问题，”李说。