历史上游历最广的老鼠精子于2013年离开地球返回国际空间站(ISS)。经过近6年的空间站生活，这些冷冻干燥的精子于2019年通过SpaceX的货运舱返回地球，用于培育健康的“太空幼崽”。

这项研究发表在周五的《科学进展》(Science Advances)杂志上，详细介绍了太空精子实验。天辰收益该实验是由一个日本研究团队进行的，目的是了解太空辐射对哺乳动物精子的长期影响。这些经过冷冻干燥的精子被送往国际空间站，并在轨道实验室中度过了近6年的时间。该轨道实验室在距离地球约250英里的地方快速运行。

研究人员做了什么?研究人员收集了雄性小鼠的精子，并将它们放在安瓿(一种小玻璃瓶)中，然后冷冻干燥以除去所有水分。他们将这些冻干精子分别储存在国际空间站和地球上的冰箱中。一些精子在国际空间站停留9个月后被送回，以检验一切是否按计划进行，但另外两组样本在国际空间站停留了1010天和2129天。

返回后，精子被重新水化，并进行一种小鼠体外受精，天辰收益让雌性小鼠与太空精子和地球精子受孕。然后雌性产下幼崽，并将太空中的幼崽与地面上的幼崽进行比较。

研究小组写道:“与地面对照组的幼崽相比，太空幼崽并没有表现出任何差异，它们的下一代也没有出现异常。”

研究人员还通过检测太空精子的DNA和基因表达受损情况，评估了太空精子与地球上储存的精子是否不同。在显微镜下，太空精子看起来和地球上的精子一模一样，研究小组还报告说，太空精子暴露在辐射中没有发生额外的DNA损伤。基因表达谱没有变化。

为什么这很重要?“太空想要杀死你”是一个经常被说出来的口头禅，而且理由很充分。太空辐射几乎会穿透宇宙中的一切，如果没有足够的保护，它会与DNA发生碰撞，导致断裂和突变。研究人员在冷冻干燥的精子中没有发现DNA损伤，这是一个巨大的胜利。

研究人员说，冷冻干燥过程会去除精子样本中的水分，这可能对防止DNA损伤有保护作用，因为其中一些损伤是由精子细胞中的水分造成的。

然而，国际空间站离地球很近，由于地球磁场的作用，它免受特别危险的空间辐射。深空探索是否会给冷冻干燥的精子带来更多的麻烦，这是一个悬而未决的问题。

也许在遥远的将来，我们还可以在太空中建造一种冰冻的诺亚方舟，用储存在月球地下的一些物种的冷冻干燥精子，以防我们经历某种可怕的、世界末日般的生物多样性崩溃(气候变化可能会造成那种浩劫)。

接下来是什么?美国国家航空航天局(NASA)和世界各地的其他太空机构计划建造“门户”空间站，该空间站将围绕月球运行，并作为人类深入太阳系旅行的前哨站。研究人员在总结中表示，冷冻干燥精子实验也可以在“门户”上进行，以测试离地球更远的空间辐射的影响。