上世纪60年代，一组澳大利亚煤矿工人偶然发现了一个令人担忧的地下景象:恐龙足迹。这些化石脚印的大致形状最终让专家们把造成这些脚印的生物描绘成一种凶残、掠食成性、“像猛禽一样”的怪物。

但周四发表在《历史生物学》(Historical Biology)杂志上的一项新的深入分析表明，天辰收益这种推断大错特错。这种两亿两千万年前的三叠纪恐龙并不是嗜血的野兽。

它是一个四条腿，长脖子，看起来可爱，温柔的素食朋友。

该研究的主要作者、澳大利亚昆士兰大学(University of Queensland)的古生物学家安东尼·罗米利奥(Anthony Romilio)在一份声明中说:“我们对脚印和脚趾印的形状和比例研究得越多，它们就越不像食肉恐龙留下的痕迹。”

“这种巨型恐龙绝对是一种友好得多的食草动物。”

矿工们在澳大利亚布里斯班西部发现了这一发现，其中一个不同寻常的地方是，这些脚印并不是在地板上找到的。它们从工人头顶上方的石头上突出来。

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昆士兰伊普斯维奇的2.2亿年前脚印的3D图像。

安东尼Romilio

罗米里奥说:“对于20世纪60年代的第一批矿工来说，看到天花板上突出的大鸟脚印一定很壮观。”他的团队推断，原因是这些嬉戏的动物踩到了矿井上方的沼泽。

“数百万年之后,植物变成了煤中提取的矿工们揭示沙泥岩和砂岩的上限——完整的恐龙足迹的自然转换,”亨德里克•克莱恩,合著者和化石专家Saurierwelt Palaontologisches博物馆在德国,在一份声明中说。

尽管模型保存完好，可以进行分析，天辰收益但曾经被认为是恐龙的行为举止和现在发现的仍然存在差异。研究人员将其归咎于当时技术的缺乏;之前的研究只使用了化石的二维参考资料。

罗米里奥解释说:“不幸的是，大多数早期的研究人员无法直接获取足迹标本，而是依赖于缺乏细节的旧绘画和照片。”

相反，他的团队用数字3D重现了古代脚印。这篇论文称，其中一些脚印的长度达到了18英寸(46厘米)，结果证明，它们与一种被称为原蜥脚类动物的恐龙群最为一致。这些柔软的巨人，大约4.6英尺(1.4米)高，近20英尺(6米)长，是性情温和的植食动物。

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这是一种2.2亿年前的温和恐龙的生命重建图，其身高为5.6英尺(1.7米)。

安东尼Romilio

这与那些恐怖的掠食者形成了鲜明的对比，这些三趾的脚印一直被认为是来自尤伯龙家族的恐龙。

罗米里奥说:“这个想法在几十年前引起了轰动，因为在三叠纪时期，世界上没有其他食肉恐龙能达到这个尺寸。”高超过6.5英尺(2米)，吃着新鲜的肉，真龙恐龙的亲戚肯定不是挂在原蜥脚类动物的相同的草中。也许，除了去吃晚餐。

虽然这种史前生物已经从食肉动物的伪装变成了温柔的灵魂，但它的足迹作为我们对恐龙知识的重要补充被保留了下来。

“这仍然是一个重大的发现，即使它不是可怕的三叠纪食肉动物，”罗米里奥说。“这是我们在澳大利亚拥有的关于这种恐龙的最早证据，标志着在已知的第一个四足蜥脚类恐龙化石之前，有5000万年的间隔。”