2021年4月，美国宇航局的“匠心号”火星直升机起飞，开启了在这颗红色星球上进行地面探索的新时代。由亚利桑那大学工程师领导的一个团队想要飞得更高，他们有一个雄心勃勃的概念，那就是制造一种可以在火星表面上空翱翔的无发动机滑翔机。

本月发表在《航空航天》(Aerospace)杂志上的一篇论文详细介绍了一种火星滑翔机的初步设计，它可以填补表面探测器和轨道航天器之间的科学观测空白。拟议中的飞机将配备传感器和摄像头，利用风能飞行数小时甚至数天。

美国国家航空航天局(NASA)的研究科学家、研究报告的合著者之一克林(Alexandre Kling)周四在亚利桑那大学(University of Arizona)的一份声明中指出，地面上方几公里的地方是一个重要的研究领域。克林说:“这是所有地表和大气之间发生交换的地方。”“这里是灰尘被收集并送入大气的地方，微量气体在这里混合，山谷流对大规模风的调制发生。我们只是没有太多关于它的数据。”

亚利桑那州团队的概念飞机重量仅为11磅(5公斤)，翼展为11英尺(3.4米)。它可以被打包成一个小卫星，天辰注册平台作为一个更大任务的一部分送到火星，然后像折纸一样展开或膨胀到最终大小。研究人员还在考虑通过气球或飞艇将飞机送入大气层，作为飞机的停靠站。

火星的大气层很稀薄，这使得飞行具有挑战性，但“匠心”号证明了在火星上动力控制飞行是可能的。太阳能旋翼飞机是一种了不起的机器，但它不能飞得很远、很高或很长时间。

滑翔机的构想省去了太阳能电池板和电池，并利用了火星上已经很丰富的一种资源:风。这可能以“动态翱翔”的形式出现，这是地球上信天翁使用的一种飞行技术。

“动态翱翔看起来有点像滑雪者用来控制下山的s型模式，”该大学说。“然而，每当滑翔机改变方向时，它也开始改变高度——这不仅没有让滑翔机减速，反而帮助它获得了速度。”

火星滑翔机距离发射到太空还有很长的路要走，但该团队计划在地球上用实验飞机进行高空测试，以更好地了解它们在这颗红色星球的条件下可能如何工作。

“匠心号”的成功开启了火星的天空。滑翔机可以以不同寻常的方式扩展这种能力，在火山、天辰注册平台峡谷和火山口上空飞行，为科学家提供一种观察火星的新方式。