我坐在一辆巨大的绿色拖拉机上，叫做喷雾器。机器舱内的一个平板电脑显示了一张地图，上面用蓝色矩形标记了我们使用化学药品的位置。很快，我看到地图上又出现了一个喷雾器，另一个农民覆盖的土地用不同的蓝色标出。

 

当我的机器接近其他农民的区域时，我的喷雾器会自动关闭，以避免重复和浪费化学品。在一个偏远的办公室里，第三个农民可以用iPad监控我们的进程。

 

我要展示的是约翰迪尔(John Deere)的技术，它让机器与其他机器对话，这是全行业推进的“精准农业”(precision agriculture)的一部分。这种特殊的迪尔特性称为节控，可以在播种用的喷雾器和拖拉机上找到。它让农民在同一块土地上运行多台机器，节省了时间和化学品。它降低了农民的成本，降低了对环境的影响，提高了一切的效率。

 

但是，如果没有网络连接，这一点——以及目前农业设备上的无数其他智能——就毫无意义。

 

约翰迪尔(John Deere)智能解决方案团队的首席架构师杰里米汤普森(Jeremy Thompson)在他公司位于爱荷华州得梅因(Des Moines)郊外的试验场告诉我:“所有这些都是需要实时获得的有用信息。”“没有网络连接，你就像在黑暗中飞行。”

 

智能农业是该领域有望受益于超灵敏、快速的5G网络的主要例子之一。这项技术正处于现实的风口浪尖，速度比今天的移动连接快100倍，它可能彻底改变我们的生活。

 

但美国农村的现实是，许多地区在无线连接方面都处于黑暗之中。根据皮尤研究中心(Pew Research report)今年早些时候的一份研究报告，绝大多数美国人(95%)现在拥有某种类型的手机，77%的人拥有智能手机。但根据联邦通信委员会(Federal Communications Commission)基于2016年数据的最新报告，只有70%的农村地区拥有10兆比特/秒LTE下载速度，而城市地区这一比例为91%。

 

如果我们以前讨论的是数字鸿沟，现在我们讨论的是类固醇上的数字鸿沟。

 

Steven Berry，竞争运营商协会的首席执行官

 

因此，尽管美国运营商目前正在大力推广5G技术，韩国、日本和中国的运营商也将在未来12个月跟进，但不要指望这项技术会很快给美国农村带来革命性的变化。

 

一些专家预计，5G最终将成为美国农村地区的福音，天辰游戏挂机包括仍缺乏至少25mbps家庭宽带连接的地区。但其他人警告称，运营商可能需要几年甚至更长时间(如果有的话)才能在中国更偏远、人口稀少的地区部署5G。

 

农村地区可能会错过5G的原因，至少目前是这样，是技术、地理和财政因素的结合。5G所需的关键频谱只覆盖很短的距离，即使有一棵树挡道，也会遇到问题，而且需要大量昂贵的发射塔相互靠近。

 

竞争运营商协会(Competitive carrier Association)首席执行官史蒂文•贝里(Steven Berry)表示:“如果我们以前讨论的是数字鸿沟，现在我们讨论的是更严重的数字鸿沟。”竞争运营商协会代表着近100家规模较小的无线公司，包括T-Mobile和Sprint。

 

5G到底是什么?

 

我手里拿着一块长方形的高通芯片。这个小东西能够接收新的高频无线电波，包括所谓的毫米波频谱，是让智能手机接入5G的关键。

 

5G的许多主要好处来自那些高频电波，因为频带越高，速度和容量就越高。

 

高通负责频谱战略和技术政策的高级副总裁迪恩•布伦纳(Dean Brenner)表示:“5G的覆盖范围实际上是由频谱决定的。”

 

5G的前景是，它可以使用称为毫米波的高频段，以比以往更快的速度发送数据。这些信号的频率为24GHz或更高，而4G目前使用的频率为600MHz至5.8GHz。高通表示，他们承诺的速度最高可达5Gbps，不过你在手机上看到的更现实的速度接近1.4Gbps。这比现在4G的速度要快得多，4G在理想情况下大约是70Mbps。

 

5G的另一种变体将使用亚6ghz频段，即比毫米波更稳定但速度更慢的低频电波。高通表示，这些速度可能会超过每秒4亿至5亿比特。

低于6ghz的速度远不及毫米波，这也不是很多人想象中的真正5G。它也不能处理像毫米波那么大的容量，这使得它不适合拥挤的城市。但它可以传播更远的距离，而且比高频电波更稳定。另一个好处是，运营商可以使用他们已经拥有的频谱来建立6ghz以下的5G网络。总的来说，部署成本要低得多。

 

“5G是一场真正的革命，”斯蒂芬•道格拉斯(Stephen Douglas)表示。他是Spirent解决方案和技术战略主管。他和其他专家表示，5G的亚6ghz版本很可能将服务于农村地区，至少在初期是这样。

 

道格拉斯补充说:“农村社区肯定会得到比现在更好的服务，但我不认为他们会看到城市社区摆脱5G的灵丹妙药，除非这些地区有一些新的商业机会。”

 

但当吗?

 

对于许多人来说，问题是什么时候6ghz以下的5G连接将进入农村地区。

 

例如，T-Mobile的目标是在农村地区使用其较低频率600MHz频段的一部分为其5G网络供电。它承诺到2020年建成一个全国性的5G网络，目标是让90%的美国人都能获得每秒100兆或更快的网速。到2024年，用户的平均网速将比目前的网速高出15倍。这意味着平均网速为4.5兆比特/秒，有些地区甚至超过了4兆比特/秒——不过农村地区不太可能达到这样的峰值。

 

T-Mobile首席技术官内维尔•雷(Neville Ray)表示:“我们不会在美国农村地区部署5G毫米波。”

 

美国许多农村地区，包括爱荷华州的部分地区，缺乏可靠、快速的互联网

 

与此同时，Verizon和AT&T将首先把重点放在大城市的毫米波上，尽管它的范围不大。Verizon计划在明年早些时候推出其移动5G网络，而AT&T表示，计划在今年年底前推出第一个移动5G网络。AT&T预计，到2018年底，5G将在12个城市实现，2019年上半年将在7个城市实现。

 

AT&T还没有说何时会将业务扩展到农村地区，但AT&T负责融合接入和设备技术的副总裁戈登·曼斯菲尔德(Gordon Mansfield)表示，随着5G技术的采用速度超过前几代人，将目标定在2020年至2021年是合理的。

 

曼斯菲尔德说:“我并不是说美国的每一平方英里土地最终都会被覆盖。”“老实说，这是一个非常困难的价值主张。”

 

纽约大学(New York University)坦顿工程学院(Tandon School of engineering)电气和计算机工程教授泰德·拉帕波特(Ted Rappaport)对5G进行了一些早期研究，他的一些项目将于2019年和2020年在城市大规模推广5G，然后在2021年推出中型市场。他估计，到2022年至2023年，5G可能会更广泛地应用于农村地区。

 

不可靠的联系方式

 

去年年底，AT&T开始在乔治亚州农村地区进行一个重要项目的试验。它花了数年时间开发新的AirGig技术，可以通过电力线提供超高速互联网服务。现在它需要看看AirGig在现实世界中是如何工作的。

 

因此，AT&T在佐治亚州恩尼格玛的十几根电线杆上安装了特殊的天线模块。在接下来的六个月里，AT&T对这些系统进行了监控，以确保它们不会损害乔治亚州250万电力用户的电力服务。该公司希望在几年内推出这项技术，但必须先看看它是否真的有效。

 

美国电话电报公司负责企业战略的副总裁助理安德鲁•斯宾塞表示:“我们的目标是尽可能把人们联系到任何地方。”“AirGig可能是我们能够更经济有效地扩展宽带足迹的一种方式。”

 

AirGig是许多公司正在试验的技术之一，这些技术可以将高速连接带到农村甚至郊区。只要家里靠近电力线，它的速度就可以达到每秒1 Gbps。

 

这项技术更多的是针对固定无线服务——换句话说，它是家庭宽带的替代品，而不是为你忙碌的智能手机提供服务。不过，AirGig并不直接连接到房屋。相反，它将数据从一个电线杆跳跃到另一个电线杆，这样它就可以进行长距离的传输。AT&T将使用更传统的无线设备，如5G移动网络，来实现与住宅的最后通信连接。

AirGig也不需要与电力线直接连接，而且这项技术“只需几分钟就能被训练有素的电气工人掌握，”佐治亚电力公司(Georgia power)表示。它将不再需要建造新的蜂窝发射塔或埋设电缆来为家庭和移动用户服务，而且它有可能使用毫米波技术提供远超过每秒1吉比特的速度。

 

乔治亚州电力公司首席执行官鲍尔斯上个月在美国电话电报公司(AT&T)的一场活动上的一段视频中说，它可以“几乎覆盖我们州的所有地方”，并“为数百万用户开启一个连接的新时代”。

 

AT&T现在已经开始与设备制造商合作，为新一轮AirGig测试制造更精细的硬件，很可能在2019年进行。该公司计划在2021年推出这项技术。

 

另一些公司则考虑部署无人机或气球来发射高速信号。谷歌的Project Loon旨在通过高空气球网络将互联网传送到偏远地区，Facebook希望使用无人机和激光为用户提供高速互联网连接。

 

气球和无人机已被用于应对自然灾害，但被视为给美国农村地区带来5G和宽带互联网速度的最实用方式。Facebook今年6月表示，它将不再制造和设计像Aquila这样的飞机，但它将继续与航空制造商空中客车(Airbus)等合作公司合作，投资于这类技术。Aquila是一种巨大的无人机，翼展与波音737相仿。

 

和4G一起运输

 

今年夏天，我妈妈打电话给我，告诉我她在农村新闻频道RFD-TV上看到的一个片段。在这份报告中，一位专家表示，5G永远不会进入农村地区。她想让我告诉她那是不是真的——尽管她暗中怀疑那是真的。

 

我母亲住在爱荷华州的农村，她并不是唯一一个想知道5G是否会服务于农村地区的人。今年8月，蒙大拿州民主党参议员乔恩?泰斯特(Jon Tester)在参议院商业、科学和运输委员会(Senate Commerce, Science and Transportation Committee)关于FCC的听证会上发表了讲话。他也对5G服务于他的选民表示怀疑。

 

他说:“我很高兴看到5G，威瑞森进入印第安纳波利斯。”“我非常担心它永远不会来到蒙大拿。我们曾主张在我们最大的城镇比林斯(Billings)部署5G网络，但没有得到任何回应。”

 

越来越多的约翰迪尔设备，比如左边的联合收割机和中间的喷雾器，使用无线连接与其他机器进行通信。

 

正如泰斯特指出的，蒙大拿州的部分地区，就像美国其他农村地区一样，根本没有手机服务，更不用说4G LTE或5G了。

 

联邦通讯委员会委员杰西卡·罗森沃塞尔说:“我认为主要的挑战是……我们将如何处理那些有落后风险的社区?”“在美国的农村和城市，也有一些地方……得不到应有的服务。”

 

在运营商部署5G网络的同时，他们还在农村地区建设4G LTE网络，建设公共安全无线网络。高通最新的4G调制解调器支持2GB LTE速度，运营商不断增加新的地区。有一件事对5G有利:4G LTE使用的主干技术也适用于5G。

 

网络设备制造商爱立信(Ericsson)首席技术官埃里克•埃库登(Erik Ekudden)表示:“从4G LTE升级到5G很容易。”

 

但如果一个地区连4G LTE都没有，那就没有意义了。

 

回到约翰迪尔(John Deere)位于得梅因(Des Moines)郊外的农场，天辰游戏挂机我对该公司推动精准农业的努力有了更多了解。农业变得更加智能化，拖拉机能够自动驾驶，联合收割机能够跟踪农田的产量和地面条件。